한국해운조합(이사장 주성호)은 26일 목포국제여객선터미널에서 2013년도 연안여객선 1500만명 돌파 기념행사를 열고, 1500만명째 승객에게 꽃다발과 상품권 증정 및 기념사진 촬영 등 다양한 축하 이벤트를 실시했다.

조합은 그동안 대국민 여객선 이용 편의 증진을 위해 인터넷 예약예매시스템 및 스마트폰 어플리케이션 개발 운영, 체계적인 연안여객선 안전관리 시스템 구축 등을 지속 실시해왔다.

그 결과 지난 2003년 여객선 이용객 1000만명이 넘어섰으며, 매년 꾸준한 증가 추세를 보이다 올해 처음 이용객 1500만명을 돌파하게 됐다.

앞으로도 정부의 대체휴일제 도입과 관광을 통한 일자리 창출 정책에 따라 자연친화적 생태·지역관광인 섬으로의 여행수요가 많아져 앞으로도 여객선 이용객이 늘어날 것으로 예상된다.

조합 관계자는 "바닷길을 찾는 이용자의 편의 제공을 위해 연안여객선의 터미널 승선수속서비스를 국내선 공항 터미널 수준까지 개선하는데 목표를 두고 나아갈 것"이라며, "체계적인 해상안전 관리 시스템을 구축하여 연안여객선 이용객들에게 사고 없는 안전한 바닷길을 제공하기 위해 끊임없이 노력할 것"이라고 말했다.